腦利鈉肽 (BNP) 和N端腦鈉肽前體 (NT-pro-BNP) 原本是心臟衰竭很重要的兩項生化指標,近年來在重症醫學的領域中也被廣泛討論。
BNP和NT-pro-BNP最早在臨床上是應用於心臟衰竭的診斷。2004歐洲心臟學會心衰竭治療準則,也將BNP降低視為治療急性心衰竭的重要目標。BNP與NT-pro-BNP也是與冠心症預後有相關性的生物標記。在呼吸衰竭的病因判斷和預後評估上面,BNP的數值都有協助診斷的價值。敗血性休克入住加護病房的BNP和NT-pro-BNP數值跟預後的相關性。腎衰竭的病人也有研究結果支持NT-pro-BNP可當作在腎衰竭病人中,評估心血管疾病及預後的生物指標;在肝硬化的病人BNP和NT-pro-BNP的數值都會較高。在神經科重症方面,急性中風的病人NT-pro-BNP數值高低與之後存活與否有相關性;蜘蛛網膜下腔出血的病人身上,較高的BNP往往伴隨較差的預後。近年來BNP和NT-pro-BNP也在心臟移植方面被廣泛探討,有些研究顯示與移植後存活率有關,在入住加護病房時,若NT-pro-BNP高者,短期的死亡率較高。
BNP從豬的腦組織離出來,因此得名。心室的心肌細胞會分泌一個134個胺基酸組成的前荷爾蒙,分裂成108個胺基酸的前腦利鈉肽荷爾蒙。進入循環時,又分裂成76個胺基酸的NT-pro-BNP,和32個胺基酸的BNP。BNP擁有較為活躍的生理特性,而NT-pro-BNP則較為穩定。NT-pro-BNP具有較長的半衰期,半衰期約為120分鐘,而BNP的半衰期則大約只有二十分鐘。所以檢測BNP必須在抽血後二十分鐘內完成檢測。BNP會經由脂肪組織及腎臟排出體外,而NT-pro-BNP則是主要由腎臟排出。